В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы были из различных социальных слоев и не имели между собой очевидной связи. Тела находили в странных позах, а рядом обнаруживали краткие цитаты из высказываний Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, который был учеником первого убитого, вместе с друзьями начинает свое расследование. В ходе его работы подозрения падают на людей из самых различных слоев общества, и постепенно начинает раскрываться история, связанная с событиями двадцатилетней давности.